在12到19世纪，欧洲出现了所谓的圈地运动（enclosure movement）。在这段时期，羊毛制品的销售量大幅增加，商人们为了满足以及增加羊毛的数量，因此而使用不同方法把圈占和合并耕地，而其中的方法包括了把公地私有化、强迫小农民售出土地等，以增大牧场面积。由中世纪到18世纪，整个欧洲的农业体系十分相似。封建社会的农业体系通常使用敞田制（open field system）。最早追溯到十二世纪，在英国，少数公用田地被圈起为私有田。而这一运动在十五和十六世纪迅速展开，此时羊毛成为相当具有利润的商品。16世纪至17世纪，圈地行为被罗马天主教会公开指责，反对圈地行为的法令也被颁布。然而18世纪欧洲农业的机械化要求宽阔、集成的农田，之前的敞田制成为了瓶颈。之后一系列的政府行为，使圈地运动于1801年被合法化。

欧洲圈地运动（European enclosure movement）指15世纪末叶至19世纪中叶西欧新兴资产阶级和新封建贵族使用暴力剥夺农民土地的过程。这种情况在英国、德国、法国、荷兰、丹麦等国家都曾先后出现过，而以英国的最为典型。

所谓圈地，即用篱笆、栅栏、壕沟把强占的农民份地以及公有地圈占起来，变成私有的大牧场、大农场。大批丧失土地和家园的农民成为一无所有的雇佣劳动者。这是资本原始积累的最重要手段之一。