第一次世界大战期间，应当时法国政府的请求，中国曾经有14万华工来到法国参战，与法国人民一起抗击法西斯侵略军。这些华工大多数是中国北方省份年青的农民，他们离乡背井，告别亲人，来到陌生的法兰西土地，与法兰西军队并肩作战。在条件恶劣的战地环境里，当时华工们的生活是何等的艰苦可想而知。

战争中，大约有上万名华工为了法国，献出了自己的生命，从此长眠在法兰西的土地上；大部分华工战后返回了中国；也有几千名华工因各种原因，留在了法国，开始了全新而艰难的生活，成为法国最早的中国移民。应该说，法国在第一次世界大战中最后取得胜利，保住了国土的完整，人民重新过上自由、安定的生活，其中也有中国华工所做的贡献。时光飞越90多年，当年的这段悲壮历史，可能很多人已经淡忘了，或者不甚了解，尤其是年青的一代。

历史是不能忘记的。当我们现在来回顾中法友好关系的历史时，不应忘记当年华工在法兰西土地上流血流汗所创下的业绩。他们90多年前越洋渡海，来到法国助战，可说是为中法友好交往史书写了最浓烈的一页。

叶星球先生是一位有心人。他来到法国二十多年，平时忙于生计，勤奋创业。难能可贵的是，他在日复一日的劳作中，不仅坚持文学创作和艺术实践，还十分关心法国与欧洲的华人历史。多年来，他花费大量时间，收集和整理有关法国与欧洲早期华人的历史。他想尽一切办法，查找有关资料、收集老照片，还亲自访问一些幸存的老华工，掌握了大量珍贵的第一手资料。

真是功夫不负有心人。至今，叶星球先生积多年的心血，在出版了《法国华人三百年》一书后，又写成了从多角度、多领域记述当年华工历史的各类回忆、采访文章近60篇，汇编成这本《法国一战老华工纪实》。这些文章史料详实、有血有肉、图文并茂，为我们展开了一幅波澜壮阔的历史画面。对于希望了解第一次世界大战时期中国华工在法国助战的业绩，以及他们当年艰苦卓绝的战地生活，确是难得的珍贵史料。

我们应该感谢叶星球先生多年的辛勤劳动，使我们通过阅读《法国一战老华工纪实》这本书，仿佛又回到一战时期法兰西土地上硝烟弥漫的岁月，近距离了解当年老华工艰辛的战时生涯。无论是战后返回自己的故乡，还是留在法国开始新的生活，当年的老华工现在都已经不在人世了。但在法国北部的几个地方，却仍然还有老华工的几处墓地保存完好。牺牲在法兰西土地上的每个老华工的坟墓上，都立有一个墓碑，上面用中文刻有死难者的姓名和籍贯，墓碑上还分别书有“永往直前”、“永垂不朽”等赞美词，可见法国人民也没有忘怀他们。

上个世纪末，在“法国华裔融入促进会”等法国华人社团的共同努力下，法国政府有关部门为当时还在世的两位老华工颁发了勋章，并在巴黎十三区华人聚居的一个公园内为老华工竖立了一个永久性的纪念碑，供人们瞻仰，这也从一个侧面表达了法国政府与人民对中国人民的友好情义。一战后留在法国生活的当年老华工中，最后一位谢世的是朱桂生，活了106岁，于2002年才告别人间。至此，中国老华工在法国的历史翻过了最后的一页。

现在，我们在讲述中法两国友好关系的时候，在回忆源远流长的中法两国人民的友好交往的时候，请不要忘记一战时期14万老华工们在法兰西土地上最先播下的友谊种子吧。他们当年在法国的艰辛生活，他们所留下的业绩，值得我们永远缅怀和纪念。

(作者梁源法，《欧洲时报》总编辑