陈三他们在朋来客栈也只过了两个夜。第二夜一宿无事。

第三天中午来了快鞭林，他骑来一匹快马，说是帮会有点事要阿娇她们回去一趟。他留下马匹给陈三，让他回湖州阿娇住的地方取回一件行李，然后再回客栈这里等她们。

这本就是陈三的份内事，阿娇却觉得有些歉然，喃喃道：“我与漕帮有点渊源，想必陈大哥也已知晓，你是空子，我不便带你一起去帮里。”

陈三清楚帮里的规矩，说道：“我正好要回湖州取东西，如你们有什么别的置办？我可替你们捎来。”陈三心想女人们总会缺些胭脂膏粉。

阿娇笑着摇首道：“我们不缺什么。这次来去大概要七八天时间，你正好可以在湖州多留几天，去看些朋友。”

陈三笑道：“我还是早点回这里等你们好了，湖州那里的朋友去看一下都要花销，我最近可是闹穷。”

阿娇一开始不懂，等听明白了他说的是那些不正经的秦楼朋友后，不禁红了红脸嗔道：“你呀，什么时候我帮你找个厉害的嫂子管着你才行。”

能说出这话，表示阿娇已没拿他当外人。陈三有些受宠若惊，巴巴地望着她笑道：“这话可是你说的，我就等着这位厉害的媳妇了。”

阿娇避开他直愣愣的目光，觉着脸更烧了。心想这位陈大哥的眼神怎么这般象自己的那位，对着它总令人心慌。赶紧敛了敛心神，强笑道：“你别后悔就是了。”其实后悔的是她自己，刚才的话一出口她就后悔了，只希望他别当真才好，不然自己到哪里去找人给他？自己的事还烦心着呢。

快鞭林又做回车夫，竹笠往头上一戴，载着阿娇和紫薇走了。陈三目送她们走远，才翻身上马，向湖州方向驰去。但奔至镇口他就下马了，栓好马并走进了阿旺的茶肆。

阿旺的茶肆比朋来客栈小多了，四五张台子居然坐满了打尖的路客，生意确是比以前火红了不少。柜台后一位肤色细白却脸如团月的女人出来招呼。陈三说是找人，那女人便不理他了。正和几位客人坐着聊天的阿旺认得陈三，知他是王掌柜的客人，念他那天奚落过女人和柳公子，对他颇有些好感。这时忙站起来殷勤道：“是客栈里的陈爷？请坐请坐。”

陈三道：“老板不必客气，我来找人，你这里是不是住着位袁客官？”

阿旺哈腰道：“正是，他住里屋，我去请他出来。”

“不用，我进去找他好了。”陈三顺着阿旺指去的一间房子走去。

里屋有条走道，很是潮湿阴暗，一边墙脚还一溜摆放着大罐小罐，散发着一股浓烈的酸霉味。没盖的罐里长着一层层白毛，一看就知道都腌着些蔬菜萝卜。

这唯一的一间客房还是阿旺不久前刚腾出来的，他把自己一家人都塞到隔壁的单间房里了。这么局促恶劣的地方，据说还要预定才不会向隅，让王掌柜知道了不气吐血才怪。

陈三捂着鼻子刚到门口，门从里面开了。还好房内有窗户，整室透着亮堂。一位身材魁梧留着八字胡的大汉咧嘴笑道：“三哥总算来了，是不是让我挪挪窝了？在这里再住下去我非发疯不可。”

陈三哼道：“才两天就叫苦了，难道忘了以前猫在船舱里几天几夜也不哼一声。”

大汉道：“我情愿猫在船舱里也不想待在这鬼地方，那时饿了至少还啃着金华火腿和湖州肉粽子，你猜这里每餐提供的伙食都是什么？”

“难道是酸菜加咸萝卜？”

“你怎么知道？吃得我连放出的屁也是酸的。”

陈三笑道：“这倒真难为你了。”

大汉笑道：“最难受的是夜里，这里简直就象屠房，夜夜杀猪。别看那老板娘不声不响的，叫床声比湖州倚红院的小金宝还浪。”

陈三笑骂道：“色性不改，如果现在让你去听听小金宝的浪叫，你会不会连亲爹老子姓什么都忘了？”

大汉笑道：“不能，老爹姓什么可能会一时忘掉，但三哥交代的事哪一次不是系在心里？决不会只系裤腰带上的，嘿嘿。”

“如此最好，你现在就走一趟湖州，马就在路旁，六天后我再来此找你。”陈三说着递过一方折纸，又道：“给点定金，‘屠房’先留着吧。”

“那房间先给我留着，我***住出瘾来了。”大汉在陈三匆匆走后就背着个包袱来到柜台前，丢下几两碎银而去。

老板娘掂了掂银子，等大汉去远了才撇撇嘴：“呸，老娘的客房抢手的很，才不留给你缺胳膊的怪人”

一位老年过客道：“都说你那间客房热门，看来此话不假。改天我不赶路时也来住上一住，看看有什么名堂没有。”

隔台一位年青商客笑道：“您老还是别住，那客房的名堂是离戏台近，您老晚上会睡不踏实。”

老过客奇道：“戏台？这里那来的戏台，演的又是哪出？”

年青客笑道：“戏台天黑现搭，演的自是大闹天宫。”

“翻跟斗闹腾的戏我喜欢，是哪儿的戏班啊？”老过客问得认真。

年青客已笑得不能吱声，旁人哄笑道：“自然是老板跟老板娘合演了。”

老过客也笑了，笑得象头老狐狸，道：“难怪这位小哥不让我住，我虽已不吃猪肉，但看看猪走路总还行吧。”

阿旺的脸色窘得青一阵红一阵，不好对客人发火，就冲着羞躲在柜台后的婆娘骂道：“多嘴的贼娘，妇人之见。姓袁的一看不是官家就是“梁山”的人，不给他留房，惹火了他还不一把火烧了这买卖。”

众人见老板上了火，老板娘红了眼。便都纷纷劝解，老过客也道：“这世道不太平，官家惹不起，绿林的强人更惹不起。那位客官少了支手，定然是握过刀的人，我们小百姓，做的是小买卖，可千万别去惹他们。”

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宣州西城外不远处有座观音庙，本叫无色庵。原是几个老尼姑的避世之所，近几年突然香火鼎盛起来。说是那里供奉的菩萨特别灵验，有求必应，尤其是求子息的。以至于远近遐迩的善男信女蜂拥前来，焚香膜拜。硬是把庵前的那条羊肠小径踏成足够八人大轿过的大道来。

老尼姑们看看避世不成，便干脆广开大门，广纳信徒。庵名也改成：施泽庵。

这天傍晚擦黑，来施泽庵上香的人群已散去。一位小尼姑正打算掩上大门，发现门前的台阶上仍坐着一位女施主，脸蒙一黑纱，虽瞧不清模样，但小尼姑认得这几日她一直都在庵里转着。

带着面纱来上香的一般都是好人家的年青堂客，也都有人陪着来，香火钱总给得不错，尼姑们招呼自然也特别殷勤。而眼前这位女施主却是孤身一人，非但香火钱给得少，还赖到最晚才离开。这次莫非还赖着过夜不成？