柳藤箱里果然有些银两，还有一封信，除此便是几包肚疼发烧的成药和几味滋补的药材，似乎不值得为此走一趟，陈三就这么想。也许重要的是那封信，但阿娇却一把火烧了，这样便不重要也有些神秘了。

陈三拿了银两去交了房钱，决定第二天一早就走，并让王掌柜准备些干粮路上用。女人拉着阿娇的手显得依依不舍，不时瞅瞅在打点行装的陈三，对阿娇咬咬耳朵，随即传出一阵嘻笑声。

陈三知道是在笑他，却不知身上又有哪处不妥。晚饭时陈三偷偷地问阿娇。

阿娇见女人去了厨房才笑嘻嘻道：“你是不是对她自称是朝廷的钦差？”见陈三一脸傻样已有分晓，又道：“她说刚开始还有五分相信，等你昨天一副寒酸相回来便只信半分了。”

陈三装出一副泰然的样子，给自己斟了碗酒，然后冷笑道：“为何不是半分不信？”

阿娇笑道：“因为她还希望你又变回钦差，再塞给她二两银子啊。”

“哈哈，果真有意思。”陈三脸上无一点笑意，为了掩饰便端酒来喝，却不慎呛得几乎掉泪。见女人过来了，便侧着身干咳起来。

“什么事这么有意思啊？”女人系着围身布，一手一碟菜肴来到桌前。她此次又是亲自下厨，手臂上还沾了一些锅底墨。

阿娇忙道：“有劳掌柜家的亲自掌勺，是你的这份意思让我们受宠若惊了。”

“可这里有人好象并不领情。”女人瞟瞟苦脸的陈三。

陈三苦笑：“在下哪敢不领情，掌柜家的不当我是要饭的，我已感激涕零。”

女人娇声道：“哟，陈爷可是折煞小女子了，我就是不给别人脸面，对您也不敢小瞧。您就是穿了叫化衣，包不定里面还穿着二品朝服呢。”

陈 三张张嘴只叹出一口气，他突然明白了‘好男不与女斗’的道理，便收拾起斗嘴的心思，满脸推笑道：“叫化子也好，封疆大臣也好，衣服里面都长着肚子，这饭总 是要吃的。”说着自顾吃将起来，还啧啧有声道：“这豆瓣豆腐辣得够劲，不比湖州‘川外川’的逊色，还有这蒜爆豆角，火候也恰到好处。看来我们的王掌柜好口 富。”

女人面有得色，不禁回头去看柜台后的王掌柜，却哪里有他的人影。便生气道：“这老东西，又不见人影。近来店里没事总死到刘二家搓麻将，这爿店不被他蚀光，也迟早被他输光。”

阿娇道：“我看见他是被你们那伙计叫到后面去了。”

女人脸色好看了一点，道：“哼，这老东西，他只懂吃矮凳的刀削面，我才懒得动手。今天如不是何家姐姐的面子，给我再多的钱也不做。”

阿娇颇为感动：“掌柜妹子的这份盛情我领了。我少出门，旅客口中的‘宾至如归’大概就是这意思了。”

女人听了也大为受用，拉张凳子在旁坐下，看着阿娇略带犹豫道：“做我们这行不兴打探客官们的私事，我是和姐姐投缘当作自己人才不得不问，你和这位陈爷究竟是什么身份？”

阿娇听得一时塞语，不知女人是何用意。陈三马上停箸道：“掌柜家的以为呢？”

女人有些不高兴道：“我能有什么以为，是大前天有些人来打听你们的行踪，我好心才有此一问。”

陈三便道：“掌柜家的见识广，你看他们是些什么人？”却先不答自己是什么人。

女人得意道：“见识广是不敢当，但做我们这行的见得人多，看得透。不论三教九流，只要他一翘屁股就知他要拉什么屎了。”

陈三笑问：“那么他们是便秘还是吃坏了肚子拉稀？”

女人哼道：“经常白吃白喝的人不吃坏肚子才怪。”

“那自是官家的人了。”

“他们虽做商人打扮，却不习惯掏钱付帐，还尽想占老娘的便宜。”

陈三笑笑道：“常说十个麻子九个骚，其中是不是有个麻脸？”

“你是说府衙里的那位刘麻子？不是他。领头的是个长得很高的人，比你还高半个头。”

陈三一挑眉毛似乎想起了什么，却不露声色问：“他们又是怎么打听来着。”

女 人想了想道：“他们问前几天是不是有一男两女住在这里，现在又去了哪里？我知道是打听你们，便回说来来去去的客人多着，你们问来做什么。其中一个听不惯老 娘的口气，想发威。那高个子装得象点，忙说是生意场的一笔帐要清。我便说早就走了，也不兴问客人的去向。他们便不再说话，饭饱酒足后只管走人，我追到门外 才把饭钱要回来。”

阿娇听了不禁看了看陈三，面色有些发白，颤声问：“陈大哥认为他们是为何而来？”

陈三斟酌道：“他们可能是刘麻子的手下，听口气来者不善，但我们也不怕他们。不到万不得已最好不去理他们，他们这些人翻脸起来就象时下的天气。”

女人本就好奇，这时不问出个子丑寅卯来哪肯罢休，便道：“我瞧姐姐来自好人家，怎么会和官家扯上关系？”

阿娇望望陈三，陈三沉重地叹了口气道：“不是和官家，是和出在你这里的那案子扯上了关系。我们是苦主，信不过那些平时作威作福，遇事缩头缩尾的公门中人，想自己查上一查，弄个明白。他们却怕我们查出什么来，砸了他们的饭碗。就此而已。”

女人似乎明白了，便道：“原来你们和柳少爷一样。我一直没问，是姐姐的家人出了事吗？”

阿娇点头道：“是我的兄长被害了，不知你有没印象，押镖的人中有位高高瘦瘦白面无须的军爷？”

女人想起了：“眯缝眼的，原来他是你兄长，那晚只有他没沾酒，说是后半夜要值夜，喝了怕夜里起不来。还说回程来喝个痛快呢。”

阿娇听了就“簌簌”落下泪来，戚戚道：“听说他是死在炕上，他一定没想到睡下后就真的起不来了。”

女 人的眼圈也红了，女人总是特别多愁善感。陈三怔怔地看着她们，表情象是想起了什么似的。暗忖：一般大案都发生在后半夜，那时大家睡意正浓，容易下手。看来 此案不能凭常情推测，而作案之人自也非常人。便神情孜孜地问女人：“历来做大案的都是些面相凶恶之人，可听说那位犯案的赵统领却是位风流倜傥，仪表不凡的 人。掌柜家的事前觉着他象凶犯吗？”

阿娇和女人听得都是秀眉一扬，齐望着陈三，不解他会有此一问。女人更是心虚，拉下脸道：“你是什么意思？他是不是凶犯关老娘屁事，你当我是花痴，见一个打量一个。”

陈三干笑道：“你何必发火呢，我是说掌柜家的阅人无数，一个人有什么花花肠子还能逃过你的法眼吗。不过，你不要跟我说你没注意他。”

女人冷笑道：“你说对了，我就是没注意。”女人有了上次香囊之鉴，这次学乖了。心想如此搪塞你奈老娘何。

陈三果然叹了口气，似乎是没辙了，却突然没头没脑地吟道：“鸳鸯绣出从教看，莫把金针度与人。”这是元问好的两句诗。

阿 娇知道陈三有引经据典的嗜好，也理解‘半桶水会晃’的道理，只是此时晃出这两诗句来有些莫名其妙。不想女人竟也叹了口气，莫名其妙地道：“你是个鬼，我大 概是上辈子欠你的。唉，说真的，我是不信他能做出那样的事来，他对那些手下就象是亲兄弟似的有说有笑，可到了晚上就翻脸了，一刀一个，一个人怎么能这样翻 脸无情呢。”女人是见陈三又提到香囊上的字,对香囊的底细各自都心知肚明,才有此一叹不得不说。

阿娇道：“你们就没听到院里的声响吗？”

女人道：“没有，这后面有条溪流哗哗流，听惯了也不扰人清梦，但总有些那-那什么。”

陈三和阿娇不禁对视了一眼。陈三喃喃道：“照常理说是有点不通，但假如不是他，谁又会干出这案子来？死者可都不是一般的人，一般的人是杀不了他们的，据说当时客栈并无武林人物下榻。”

陈三正说着身子竟不自主地晃了一下，有不胜酒力之态。他疑惑地捶了捶有些沉重的头，有些怀疑自己的酒量，刚才分明只喝了一碗绍兴。

阿娇关切地望了陈三一眼，见他望着碗底的残酒发呆，想他是不善饮酒。

女人在回顾那天的情形，犹自道：“那几日生意清淡得很，当天就他们一拨人和几位熟面孔的客商入住，我都认得那些客商，那位麻脸的捕快也查过他们，全不干他们的事。唉，幸好有那位受伤的军爷作证，不然还以为我们是家坑人的黑店呢。”

陈三这时脸有异色，听了女人这话，突然双眼圆睁，一把抓住女人的手颤声道：“果真是黑店，想不到掌柜家的喜欢在菜里加料。”

女人正说着，被陈三的突如其来之举吓得花容失色，叫道：“你说什么，你抓疼了我的手。”

陈三瞪着眼睛嘶声道：“你们一定在菜里下了蒙汗药。”说着身子一扭几乎坐不稳，他使力扶着桌子不让倒下，额头上却已泌出了豆大的虚汗。

阿娇此刻也是脸色苍白，她近来的胃口不好，只吃了几口女人做的菜。原以为是近来的车马之累，经陈三这一说，顿感浑身乏力，慵倦虚脱得犹如喝了几斤绍兴女儿红。她看看陈三，又茫然地望着女人：“妹子你---？”

女人的脸上也没有一点血色，一个劲地摇头道：“我没有，我什么也没做，怎么会这样？”她显然没碰过自己的菜，但被眼前的情形吓呆了。

陈三终于松开了女人的手，一副虚脱无力的样子，喘息着问：“除了你，厨房里还有谁？”

“矮凳，他来帮过手，不会是他吧？”女人有些不信。

陈三这时也懒得去计较，只有气无力道：“麻烦你去后面提桶冷水来，快。”

“陈大哥觉着怎么样？冷水有用吗？”一段沉默之后，阿娇问。

“我猜只是下了蒙汗药，用冷水一淋会好很多。你还能支撑得住？”

“我只觉着有些困，这些日子想睡的时候总睡不着，这时如能就这样睡死过去也罢了。”

“胡扯，这药死不了人。如是下在酒里，我能喝出来，想不到是下在麻辣的菜肴里，看来有高人在。”

“她是不是去了很久了？”

女人确是走了很久了，别说提桶冷水，就是烧桶热水也该回来了。这时店里就只有陈三和阿娇两人，不说话时静得听得到彼此的粗重的呼吸，怪的是连外面的官道上也静得异常。他们对视了一眼，觉着将有事要发生了。

“我还能走，要不我去找找她看？”阿娇支撑着站起身来，陈三突然阻止了她，因他已听到了一阵很轻的脚步声从后院过来。